Immunoterapia, czyli inaczej odczulanie to sposób, który pozwala zminimalizować przykre objawy alergii. Niestety alergenów nie można wyeliminować, ale można uczynić je łagodniejszymi w działaniu.
Alergia jest wynikiem wadliwego funkcjonowania układu odpornościowego, który traktuje jako wroga cząsteczki potencjalnie nam przyjazne jak np. pyłki traw. Efektem są katar, kaszel czy atopowe zapalenie skóry. Odczulanie polegać będzie na oduczeniu organizmu tej błędnej reakcji. Alergikowi podaje się alergen początkowo w bardzo małej dawce. Stopniowo zostaje ona zwiększana, a celem jest przyzwyczajenie organizmu do niego. W rezultacie układ odpornościowy przestaje atakować alergen po zetknięciu z nim.
Odczulanie jest jedynym sposobem na wyleczenie alergii. Jest ono niezbędne, jeśli chory uczulony jest na jad owadów, bo ukąszenie przez pszczołę może być zagrożeniem życia takiej osoby. Odczulanie zaleca się w przypadku alergii na pyłki roślin, pleśnie i roztocza kurzu domowego. Nie odczula się natomiast chorych cierpiących z powodu alergii pokarmowej.
Przed zastosowaniem odczulania alergolog zaleca przeprowadzenie testów, które potwierdzą chorobę. Mogą one być skórne albo z krwi. Odczulanie polega na podawaniu choremu odczulającej szczepionki w zastrzykach. Najpierw w przez od kilku do kilkunastu tygodni szczepi się alergika co 7-14 dni. Później dawki podawane są co 5-6 tygodni.
Odczulanie można zacząć o każdej porze roku, ale powinno to być wtedy, gdy nie występują objawy alergii. Skutki uboczne w zasadzie nie występują. W miejscu ukłucia może pojawić się zaczerwienienie. Bardzo rzadko pojawiają się duszność albo wstrząs anafilaktyczny. Dlatego zawsze po zabiegu należy jeszcze przez pół godziny pozostać w gabinecie lekarskim albo w przychodni.
Odczulanie jest w 60-70% skuteczne. Powinno ono trwać minimum 5 lat, a im dłużej trwa tym większa szansa, że objawy alergii nie powrócą.